Gvardiol là tảng đá mà hy vọng của Croatia có thể trông cậy vào

Trong khi cầu thủ Croatia Luka Modric sẽ thu hút sự chú ý trong giải đấu có thể sẽ là giải đấu quốc tế thiên nga của anh ấy, thì vận may của đất nước này tại Euro 2024 có thể phụ thuộc vào hình thức của thủ lĩnh phòng ngự Josko Gvardiol.

Cầu thủ 22 tuổi này đã trở nên nổi bật ở kỳ World Cup vừa qua, khi pha lập công xuất sắc của anh cùng với Dejan Lovren đã giúp đưa Croatia vào bán kết trước khi quả bóng của họ cuối cùng bị nhà vô địch cuối cùng là Argentina làm nổ tung.

Trong suốt giải đấu, ông chủ Croatia Zlatko Dalic đã ca ngợi Gvardiol và khi họ lọt vào vòng loại trực tiếp, ông đã không ngần ngại.

“Gvardiol là trung vệ xuất sắc nhất thế giới,” anh nói. “Được chơi một cách trưởng thành như thế này, thật tuyệt vời.”

Gvardiol có thể không phải là cầu thủ lớn nhất nhưng anh mạnh mẽ và nhanh nhẹn và màn trình diễn của anh ở Qatar đã thu hút sự chú ý của Manchester City, đội đã chi 77 triệu bảng (96,87 triệu USD) để đưa anh từ RB Leipzig đến sân vận động Etihad vào tháng 8 năm ngoái.

Giống như nhiều cầu thủ khi đến Premier League, đặc biệt là khi họ phải điều chỉnh theo yêu cầu chính xác về mặt chiến thuật của Pep Guardiola, hậu vệ người Croatia ban đầu phải vật lộn để hòa nhập với đội.

Gvardiol nhận thấy mình chủ yếu hoạt động ở vị trí hậu vệ trái nhưng không lâu trước khi anh nhận được nhiều lời khen ngợi như một vũ khí tấn công không thể tin được trong danh hiệu mới nhất của Man City.

CHẠM ĐIỂM

Chơi hậu vệ trái không hoàn toàn mới đối với Gvardiol – anh từng được sử dụng ở học viện trẻ của Dinamo Zagreb và cựu huấn luyện viên của Leipzig, Jesse Marsch thỉnh thoảng cũng tuyển dụng anh ở vị trí đó – nhưng việc tìm thấy đôi chân của mình như một tay săn bàn chắc chắn là điều đó.

Anh ghi 4 bàn sau 52 trận cho Zagreb và 5 bàn sau 88 trận cho Leipzig. Gvardiol đã có 32 lần ra sân cho Man City mà không ghi bàn nhưng sau đó trận lũ đã mở ra.

Một pha lập công tuyệt vời vào lưới Real Madrid tại Bernabeu ở tứ kết Champions League đã bắt đầu chuỗi 5 bàn thắng sau 7 trận, trong đó có 2 bàn vào lưới Fulham.

“Cuộc sống là sự tự tin,” Guardiola nói sau cú đúp của Gvardiol tại Craven Cottage. “Đến Premier League mùa giải đầu tiên khi bạn 21 tuổi, tôi có thể nói rằng không dễ để vượt qua nó.

“Lúc đầu anh ấy hơi nhút nhát, hơi ngại một chút: ‘Tôi không muốn phá hỏng tất cả cấu trúc mà họ có.’ Đó là vấn đề thời gian… và anh ấy đang chứng tỏ với bản thân rằng anh ấy có thể làm được điều đó và chơi cùng chúng tôi.”

Tuy nhiên, Gvardiol khó có thể được tuyển dụng ở vị trí hậu vệ trái cho đất nước của anh ấy ở bảng B khó khăn với các nhà vô địch châu Âu Ý, Tây Ban Nha và Albania.

Sau khi Lovren tạm dừng sự nghiệp thi đấu quốc tế sau World Cup, Gvardiol đã thiết lập mối quan hệ hợp tác phòng ngự mới với Josip Sutalo của Ajax Amsterdam và mọi việc vẫn diễn ra bình thường.

Gvardiol đá chính cả 8 trận vòng loại Euro của Croatia khi đội chỉ để thủng lưới 4 bàn trong các trận đó.

Nếu Croatia muốn lọt vào vòng sau tại Đức, họ sẽ cần loại thép phòng ngự đó và Gvardiol khó có thể làm mọi người thất vọng.